Limpando a terra: a conquista na ribeira do Jaguaribe

A conquista da ribeira do Jaguaribe foi um processo gradual e violento, marcado pela expulsão dos povos indígenas e pela ocupação das terras pelos colonos portugueses. Este processo, conhecido como “limpeza da terra”, envolveu a subjugação e, em muitos casos, a eliminação física dos habitantes nativos, que eram vistos como um obstáculo à colonização. A ribeira do Jaguaribe, com suas vastas planícies fluviais, era um território cobiçado pelos colonos devido ao seu potencial para a criação de gado e outras atividades agrícolas.

A limpeza da terra foi realizada principalmente através da concessão de sesmarias, grandes lotes de terra concedidos pela Coroa portuguesa a colonos que se comprometiam a cultivá-las e a proteger a região contra ataques indígenas. Estes sesmeiros, em sua maioria, eram indivíduos influentes, com recursos suficientes para estabelecer fazendas e contratar mão de obra, incluindo escravos africanos. A criação de gado rapidamente se tornou a principal atividade econômica na ribeira do Jaguaribe, transformando a paisagem natural em uma região de fazendas e pastagens.

Este processo de conquista e ocupação teve consequências profundas para a estrutura social e econômica da região. A introdução de novas técnicas agrícolas e a expansão das fazendas contribuíram para o crescimento populacional e a urbanização da vila de Aracati. No entanto, este desenvolvimento também foi acompanhado por conflitos violentos, tanto com os povos indígenas quanto entre os próprios colonos, que disputavam o controle das terras e dos recursos naturais. A conquista da ribeira do Jaguaribe é, portanto, um capítulo crucial na história da colonização de Aracati e do Ceará.

A paisagem sertaneja que se desenvolveu na ribeira do Jaguaribe foi moldada pelas atividades de criação de gado, que dominavam a economia local. As fazendas, os ranchos e os currais se tornaram elementos característicos da região, refletindo a importância da pecuária na vida econômica e social do sertão cearense. As fazendas eram geralmente compostas por grandes extensões de terra, onde o gado era criado em vastos pastos naturais, e por infraestruturas como currais, armazéns e casas senhoriais.

Os ranchos e currais desempenhavam um papel central na organização das fazendas, servindo como locais de manejo e confinamento do gado. Estes elementos não apenas estruturavam a paisagem rural, mas também definiam o ritmo de vida dos colonos e dos trabalhadores rurais, que passavam longos períodos cuidando do gado e preparando-o para o abate e a comercialização. A atividade pecuária exigia uma mão de obra especializada, composta tanto por colonos livres quanto por escravos, que desempenhavam as funções essenciais para a manutenção das fazendas.

A paisagem sertaneja, com suas vastas fazendas e infraestruturas associadas, é um testemunho da importância da pecuária na formação econômica e social da ribeira do Jaguaribe. Esta atividade foi a principal responsável pela integração da região ao mercado colonial, fornecendo produtos como carne e couro para as zonas açucareiras do Nordeste e contribuindo para a riqueza dos proprietários de terras. A transformação da paisagem natural em um espaço dominado pela criação de gado é um exemplo claro de como a economia colonial moldou o desenvolvimento territorial e a estrutura social da região.

Maria Edivani Silva Barbosa – Aracati (CE) no período colonial: espaço e memória. 2004