O mandacaru (nome cient\u00edfico Cereus jamacaru) \u00e9 uma cact\u00e1cea nativa do Brasil, adaptada \u00e0s condi\u00e7\u00f5es clim\u00e1ticas do Semi\u00e1rido. Conhecida tamb\u00e9m como cardeiro, a planta alcan\u00e7a at\u00e9 seis metros de altura e possui um formato que pode lembrar um candelabro. O mandacaru \u00e9 importante para a restaura\u00e7\u00e3o de solos degradados, serve como cerca natural e alimento para os animais. A planta espinhenta sobrevive \u00e0s secas devido \u00e0 sua grande capacidade de capta\u00e7\u00e3o e reten\u00e7\u00e3o de \u00e1gua.<\/p>\n\n\n\n
Espalhando as sementes, as aves e o vento ajudam no nascimento e crescimento do mandacaru em \u00e1reas rurais. Por conta da aus\u00eancia de folhas, a esp\u00e9cie n\u00e3o faz sombra e os espinhos ajudam na defesa diante de animais herb\u00edvoros. Os frutos e a flor do mandacaru servem de alimento para aves e abelhas. A planta \u00e9 protegida por uma grossa cut\u00edcula que bloqueia a excessiva perda de \u00e1gua. As flores s\u00e3o brancas e desabrocham \u00e0 noite, murchando ao nascer do sol. O fruto tem cor violeta forte e polpa branca com sementes pretas min\u00fasculas, que servem de alimentos para aves da regi\u00e3o. \u00c9 tamb\u00e9m comest\u00edvel para humanos.<\/p>\n\n\n\n
Ap\u00f3s um processo que \u00e9 iniciado pela retirada do espinho, o mandacaru serve como ra\u00e7\u00e3o para os animais e \u00e9 um dos poucos recursos dispon\u00edveis em per\u00edodos de longa estiagem. O mandacaru \u00e9 tamb\u00e9m utilizado como planta ornamental, al\u00e9m de batizar o nome de s\u00edtios, povoados, bairros e cidades.<\/p>\n\n\n\n
O processo de adapta\u00e7\u00e3o do mandacaru ao Semi\u00e1rido durou milh\u00f5es de anos. A exist\u00eancia da esp\u00e9cie, por\u00e9m, est\u00e1 em cheque. As a\u00e7\u00f5es humanas, com os desmatamentos, e as doen\u00e7as s\u00e3o amea\u00e7as para a perman\u00eancia desta cact\u00e1cea no bioma da Caatinga. A extin\u00e7\u00e3o do mandacaru representar\u00e1 uma perda para o ambiente e para a agricultura.<\/p>\n\n\n\n